„Ziua Europeană a Limbilor” este marcată din iniţiativa Consiliului Europei începând din 2001, „Anul internaţional al limbilor”. Această zi este un prilej pentru toate statele continentului de a se alătura în celebrarea diversităţii lingvistice şi culturale. Tematica multilingvismului a devenit tot mai prezentă în dezbaterea europeană, în special din 2007, când a fost creat în cadrul Comisiei Europene portofoliul multilingvismului. La inițiativa Consiliului Europei, Ziua Europeană a Limbilor este celebrată în fiecare an în data de 26 septembrie, începând cu 2001.
Conform Eurostat, în 2015, aproape 19 milioane de elevi din învățământul primar (sau 84% din toți elevii de la acest nivel) din Uniunea Europeană (UE) studiau cel puțin o limbă străină, dintre care 1 milion (aproximativ 5%) studiau două limbi străine sau mai multe.
Limba engleză a fost de departe cea mai populară, studiată de 17,5 milioane de elevi (83,5% din populația şcolii primare), urmată de franceză (0,8 milioane sau 4,8%), germană (aproape 0,7 milioane sau 3,9%), spaniolă (0,1 milioane sau 0,6%), rusă (54 mii sau 0,3%) și italiană 33 de mii sau 0,2%.
Mai puțin de jumătate dintre elevii din învățământul primar studiază o limbă străină în Portugalia, Belgia, Olanda și Slovenia. În 2015, toți sau aproape toți elevii de la nivelul primar, au frecventat cursuri de limbi străine în Cipru, Luxemburg, Malta și Austria (100%), Croația (99,9%), Spania (99,4%) și Franța (99,2%), în Italia (98,6%), România (98,3%) și Polonia (97,6%). La nivelul UE, media a fost de 84,3%. În unele state membre, tinerii studiau două sau mai multe limbi străine, în special în Luxemburg (83,7%), urmate la distanță de Estonia (30,7%) și Grecia (28,9%).
În contrast, mai puțin de jumătate dintre elevii din învățământul primar studiau o limbă străină în 2015 în Portugalia (35,4%), Belgia (36,7%), Țările de Jos (42,9%) și Slovenia (49,8%).
Limba engleză este cea mai comună limbă străină studiată la nivel primar în fiecare stat membru UE, cu excepția Belgiei și Luxemburgului, ambele țări multilingve. A doua limbă străină cea mai comună oferă o imagine mai variată.
Germana, cea mai învățată limbă străină din Luxemburg, a fost a doua limbă străină principală studiată de elevi de școală primară din alte opt state membre, cu cel mai mare număr de studenți înregistrați în Croația (20,9%) și Ungaria (20,2%).
Franceza a ocupat această poziție la nivelul UE și în șapte state membre, cele mai mari proporții înregistrându-se în special în Luxemburg (83,5%), Grecia (15,8%) și România (15,2%).
