Jucătoarea română de tenis Monica Niculescu s-a calificat, miercuri, în turul al treilea la Australian Open, primul turneu de Mare Șlem al anului, după o victorie remarcabilă în fața numărului 15 mondial, germanca Sabine Lisicki (N. 15), cu 2-6, 6-2, 6-2.
Monica (26 ani, 64 WTA) are acum 3-1 în duelurile directe cu Lisicki (24 ani), pe care a mai învins-o în 2006 la turneul de la Istanbul (6-3, 6-2 în calificări) și în 2010 la Cincinnati (6-3, 6-0 în primul tur). Lisicki s-a impus în 2007 la turneul ITF de la Madrid, cu 7-5, 6-3, în primul tur.
Niculescu și-a asigurat 75.000 de dolari australieni și 130 de puncte WTA, iar în turul al treilea o va înfrunta pe rusoaica Ekaterina Makarova (N. 22), victorioasă cu 6-2, 7-5 în fața americancei Irina Falconi. Rusoaica conduce cu 2-1 la meciurile directe cu Niculescu, pe care a mai învins-o în 2004 în semifinalele turneului ITF de la Tg. Mureș (6-3, 6-1) și anul trecut în sferturi la Washington (Monica a abandonat în primul set, la 1-0 pentru Makarova). Niculescu a obținut singurul succes în 2008, în calificări la Roma (3-6, 6-2, 6-3).
La dublu, trei români au trecut de primul tur la Australian Open: Horia Tecău, Florin Mergea și Raluca Olaru.